a16z Frontier: 가장 중요한 기술 물결은 아직 앞에 있다 (번역)
원문: https://www.a16z.news/p/a16z-frontier
오늘 우리는 새 펀드의 범위를 크립토 스타트업을 넘어 프론티어(frontier) 스타트업 전반으로 확장한다. 새 기술을 만들고 개발에 수년이 걸릴 수 있는 시장을 일구는 회사들이다. 이에 맞춰 a16z Crypto의 이름을 a16z Frontier로 바꾼다. 이번에는 확장이다. 앞으로도 크립토와 관련 벤처에 투자하고 합리적인 크립토 규제를 지지할 것이다.
크립토에 투자를 시작했을 때 크립토는 별개의 세계였다. 그러나 블록체인이 널리 쓰이면서 경계는 흐려졌고 인프라는 서서히 배경으로 물러났다. 이제 월스트리트와 핀테크 회사들이 블록체인 기반 제품을 일상적으로 내놓는다. 그렇다고 그들이 크립토 회사가 되는 걸까? 라벨의 중요성은 줄었다. 회사를 하는 일로 정의하는 편이 쓰는 기술로 정의하는 것보다 이제는 더 말이 된다.
이번 확장은 오랫동안 우리 투자를 이끌어온 접근법을 반영하기도 한다. 미래지어 보이는 기술을 메인스트림에 오르기 훨씬 전에 지지하는 것이다. 2013년 a16z에 합류했을 때 나는 이런 장기 투자에 무게를 두었다. 테마 하나는 새로운 컴퓨팅 기기였다. 스마트폰의 성장은 카메라, 센서, 칩을 더 좋고 저렴하게 만들었고, 드론과 AR/VR 헤드셋, 웨어러블 같은 새 기기를 가능하게 했다. 이 테마는 Oculus 투자와 Skydio, Zipline 같은 드론 스타트업 투자로 이어졌다.
다른 테마는 크립토였다. 나는 그것을 소셜 미디어와 오픈소스 운동 위에 세워진 새 물결로 보았다. 소셜 미디어 덕분에 비트코인과 이더리움 같은 네트워크는 메인스트림의 승인을 먼저 받지 않고도 사람들이 공동체를 이루는, 외부에서 안으로(outside in) 향하는 방식으로 자리를 잡았다. 오픈소스는 누구나 들여다보고, 고치고, 위에 쌓을 수 있는 소프트웨어의 모델을 제공했다. 블록체인은 그 모델을 소프트웨어에서 서비스와 네트워크로 확장했다. 이 테마는 Coinbase 투자와 크립토 펀드의 신설로 이어졌고, 이후에는 Solana와 Uniswap 같은 프로젝트 투자로 이어졌다.
지금 우리는 AI를 중심에 둔 또 다른 큰 기술 물결의 한가운데 있다. AI 모델과 인프라의 건설 붐은 계속되겠지만, 기술은 이미 새 세대의 제품과 서비스를 낳기에 충분히 앞서 있다. 그 세대가 정확히 어떤 모습일지 아무도 모른다. 다만 윤곽이 조금씩 보이기 시작했다. 우리는 특히 이 발전이 열어줄 새 제품과 새 시장에 관심이 크다. 기존 카테고리에 맞지 않는 것들까지 포함해서다.
가장 앞선 것은 네이티브(native) 사용 사례의 등장이다. 그전에는 할 수 없었던 완전히 새로운 활동이다. 새 기술의 초기 응용은 대체로 기존의 일을 더 잘하는 데 집중한다. 지금까지 AI는 주로 코딩을 비롯한 지식노동 같은 기존 활동을 더 빠르고, 더 좋고, 더 싸게 하는 데 쓰였다. 그러나 곧 네이티브 용법이 전혀 새롭고 뜻밖의 경험을 열어줄 것이다. 처음에는 이런 실험들 다수가 장난감이나 취미처럼 이상하고 진지하지 않아 보인다. 그러나 시간이 지나면 그중 일부는 메인스트림 제품으로 자란다. 둘을 가르는 열쇠는 개선 속도의 잠재력, 즉 겉보기에는 미미해 보이는 성장을 지수 곡선으로 휘어지게 만드는 요인을 이해하는 것이다.
우리는 행운이게도 인류 역사에서 가장 중요한 곡선 중 하나를 살아내고 있다. 기술 진보는 빠르게 가속 중이고, 포스트 AGI 세계가 어떤 모습일지에 대한 초기 신호가 이미 보인다. 그중 하나는 소프트웨어가, 그리고 점점 하드웨어까지 만들기 쉬워진다는 것이다. 스마트폰의 성장이 이전 컴퓨팅 사이클을 떠받쳤듯, 이번 사이클을 떠받칠 새 기기들이 대거 등장할 것으로 예상한다. 일부는 물리적 세계를 지각하고 추론하고 행동하는 자율 기계일 것이다. 일부는 생물학과 의학의 발전을 활용할 것이다. 또 일부는 그 사이 어딘가, 사이버네틱스적으로 중간에 놓일 것이다.
이런 발전은 회사를 만드는 새로운 방식을 제시한다. 소프트웨어와 하드웨어, 서비스를 결합한 풀스택(full-stack) 스타트업이 더 많아질 것이다. 창업자들이 새 능력을 활용하고 새로운 형태의 방어력을 찾기 때문이다. 창업자라는 개념 자체도 바뀔 수 있다. 우리가 더 많은 초능력을 얻고, AI 에이전트가 스스로 행동할 수 있을 만큼 자율화되어가기 때문이다. 이런 능력이 퍼지면 산업의 조직 방식이 달라지고 새로운 산업이 생겨날 수도 있다.
AI는 사람과, 배우고 조율하고 생산하고 거래하는 지능형 에이전트를 잇는 완전히 새로운 종류의 네트워크를 가능하게 할 것이다. 우리가 매일 쓰는 대규모 네트워크는 인간을 위해 만들어졌다. 기계를 위해 만들어진 네트워크는 전혀 다른 모습일 것이다. 그중 다수는 싱글 플레이어 도구로 시작해 멀티 플레이어 네트워크로 진화할 것이다. 머신 에이지 네트워크의 잠재력은 거대하다. 그리고 빌더들은 아직 표면을 살짝 긁었을 뿐이다.
블록체인은 이 전환에서 커다란 역할을 한다. 크립토는 인터넷에 빠르고, 저렴하고, 글로벌하고, 프로그래밍 가능한 돈의 레일을 주었다. 스테이블코인은 핀테크와 기존 금융기관 등을 위한 표준 도구로 빠르게 자리 잡고 있다. 블록체인은 프로그래밍 가능하기 때문에 그 위에 중앙화된 금융 서비스든 탈중앙화된 금융 서비스든 쌓을 수 있다. 크립토는 새 네트워크에 고유한 경제 능력을 부여하고, 기계 대 기계 거래를 가능하게 하고, 네트워크를 부트스트랩하는 새로운 방법을 만들어줄 수 있다.
이것들은 예시일 뿐 경계가 아니다. 과거의 물결을 정의한 회사들은 예측된 자리에서 거의 나오지 않았다. 언제나처럼 창업자들이 우리를 놀라게 하고 상상조차 못한 카테고리를 만들어줄 것으로 기대한다.
나는 펀드를 회사의 창업자인 Marc와 Ben, 그리고 GP인 Eddy Lazzarin과 Guy Wuollet과 함께 이끈다. 운영 팀들은 기존 및 향후 포트폴리오 회사들과 규제, 시장 진출(go-to-market), 인재, 마케팅, 기술 R&D 분야에서 계속 함께할 것이다.
우리는 가장 중요한 기술 물결 일부가 아직 앞에 있다고 믿는다. 오늘 엉뚱하고 그럴듯하지 않아 보이는 아이디어가 미래의 필수적인, 시대를 정의하는 제품이 될 것이다. 다음 것을 만드는 창업자라면 연락하기 바란다.