실리콘밸리는 사람을 어떻게 아는가 (번역)
원문: https://www.a16z.news/p/how-silicon-valley-knows-its-people
이 글은 a16z가 Cosign을 출시하게 된 배경을 조금 밝혀준다. 제품에 대해 더 알고 싶다면 Josh Elman, Olivia Moore, David Booth, Erik Torenberg가 나온 a16z Show 에피소드를 여기서 볼 수 있다.
실리콘밸리의 뛰어난 재능 중 하나는 이른 믿음을 컨센서스로 바꾸는 것이다
믿음(belief)은 사적인 확신이다. 누군가를 믿는다는 건 그 믿음을 바탕으로 무언가를 투자할 수 있다는 뜻이다. 시간, 관심, 접근권, 평판, 그리고 물론 돈. 소속(affiliation)은 이런 투자들을 다른 모든 사람에게 읽을 수 있게 만드는 것이다. 사람들이 이 신호들을 읽어내면서 변하는 것은 지위(status)다.
VC들이 회사에 대해 non-consensus이면서 동시에 right하고 싶어한다는 건 잘 알려진 이야기다. 그런 베팅이 가장 수익이 크니까. 하지만 실제로는 “non-consensus”보다 “early”가 훨씬 중요하다. 무언가에 충분히 이르면 아직 동의하거나 반대할 것 자체가 거의 없다. 그래서 누군가 작은 신호에 마음을 빼앗겨 관심이나 자원을 넣어보고, 조금 뜨는 걸 보고, 더 베팅한다. 곧 다른 사람들이 이걸 보고 따라온다.
실리콘밸리는 다른 사람들이 누군가를 아는 걸 지켜보면서 그 사람을 안다. 한 사람의 보이는 믿음이 다른 누군가에게 신호가 되고, 네트워크는 사전 믿음을 갱신한다. 사람을 향한 일종의 실시간, 재귀적 가격 발견이다. 좀 더 낭만적으로 말하면, 이 모든 신호가 한 사람의 lore를 쌓아간다.
사람들은 예전에는 대학 졸업, 명문 직장 입사 같은 통과의례를 거쳐 지위를 얻었다. 스탠퍼드에 들어가고, 중퇴하고, Thiel Fellow가 되고, YC에 합류하는 게 여전히 나쁘지 않은 것도 사실이다. 사람의 사람을 아는 것도 여전히 도움이 된다. 그래도 이런 도장들과 뒷문은 예전만큼 중요하지 않다. 사람들은 지금 지위를 조각조각, 24시간 내내, 대부분 정식 시스템 바깥에서 모은다. 그리고 예전 도장들과 달리 그 많은 것이 공개된 자리에서 얻어진다.
작업을 공개적으로 보여주는 것이 새로운 “웜 인트로”가 됐다(그리고 덕분에 웜 인트로도 많이 받는다). 이름 없는 누군가가 좋은 걸 만들어 내놓는다. 몇몇 사람이 알아차린다. 팔로우하고, 답글 달고, DM을 보낸다. 또 다른 사람들은 누가 그들을 알아차리는지 보고 친구에게 이야기한다. 이내 오프라인 모임에 초대받고, 팟캐스트에 나오고, 어쩌면 하나 더 나온다.
당신은 당신의 성취와, 당신을 믿는 다른 사람들에 의해 만들어진다. 필자가 이전에 썼듯이, 부상은 두 수의 게임이다. 스스로 해낸 승리와 높은 지위의 보증. 궤도가 이른 사람일수록 증명으로 삼을 만한 게 적고, 보증의 의미는 커진다. 믿음은 복리로 쌓인다.
이른 신뢰자가 되는 것은 실력과 취향의 도장이다. 모두가 밴드가 아직 언더그라운드일 때 발견한 사람이 되고 싶어 한다. Maggie Rogers가 “Alaska”를 연주하는 걸 듣고 내보인 Pharrell의 반응이 퍼진 일은 그녀의 커리어를 만들었다. Paul Graham은 2009년 Five Founders 에세이에 Sam Altman을 넣었다.
“Non-consensus”인 사람들은 그저 이름 없는 사람일 뿐이다. 이름이 알려질 때까지는.
보증은 여러 형태를 취한다. 트윗, 초대, 소개, 엔젤 체크. 이것들은 모두 저마다의 co-sign이다. 부정할 수 없는 결과물을 만들고, 믿을 만한 사람들이 그렇게 말하게 하는 것. 그게 실리콘밸리에서 somebody가 되는 방법이다.
물론 트위터는 이런 보기와 연결이 온라인에서 일어나는 장소다
테크 사람들은 트위터에서 그냥 놀고, 제품을 출시하고, 에세이를 내고, 상황을 주시하고, 요즘 이슈에 의견을 내고, 이론상 직장 오디션을 보고 DM으로 오퍼를 받아모은다. 친구를 사귀고 사람을 움직이고, 어쩌면 그 모든 과정에서 연인도 찾는다. 트위터가 라이브 게임을 쥐고 있는 이유는 밸리의 사회생활 상당수가 같은 그래프 위에 묶여 있기 때문이고, 트위터는 더 많은 미디어와 행동을 그 그래프에 묶으려 한다.
그래프는 모두의 이면을 말해준다. 누가 누구를 팔로우하는지, 누가 누구와 맞팔인지. 그래프가 말해주지 않으면 익명 “watch” 계정들이 말해준다.
테크 트위터의 게임은 MySpace Top 8이 돌아온 것과 비슷한데, 소수의 최애를 고정해두지 않아도 되는 버전이다. 테크 트위터는 부드럽고, 끊임없고, 잦은 공개 소속으로 만든 Top 8이다. 누군가를 팔로우하고, 진심인 듯 의심스러운 빈도로 답글을 달고, 상대의 최신 출시를 인용트윗으로 달콤하게 치켜세우고, 자기 팟캐스트에 초대하고 상대 팟캐스트에 나가고, 같이 찍은 사진을 올리고, “당신은 내가 아는 사람 중 가장 똑똑하고 멋진 사람 중 하나”라고 고백한다.
이 소속들은 더 넓은 뉴미디어로 번진다. 누군가 충분히 알려지기 시작하면 뉴스레터와 프로필 기사, 팟캐스트와 쇼에 등장한다. 미디어 자체가 소속 그래프의 일부가 된다. 진행자와 게스트가 서로를 보증한다. 그 발췌와 클립은 소셜 프루프이자 담론의 촉발재로 다시 타임라인에 흘러들어간다. 그리고 계속된다. 인사이더 미디어는 밸리의 속보이자 리얼리티 쇼다. 판을 중계하고 우리를 즐겁게 하면서 그 사람들을 더 빨리 읽을 수 있게 만든다.
보증마다 가치가 같지는 않다. Marc Andreessen이 내일 내가 “이 시대 최고의 작가 중 하나”라고 트윗하면 강한 신호다. 당신이 트윗하면 훨씬 덜 의미 있을 수 있다(무례해서 미안하다. 나는 평균적인 당신을 말한 것이다. 그리고 Marc, 이 글을 읽고 있다면 그 실험은 여전히 가능하다). 물론 가장 강한 신호의 보증은 보이지 않는다. 백채널과 그룹챗에서 질문은 여전히 이것이다. 괜찮은가? 얼마나 괜찮은가? 상위 10%? 상위 5%? 상위 1%? 지나치면 평생 후회할 수준인가?
좋아요가 지금은 페니라면, 오프라인에서의 시간은 비싸다. 오프라인 신호가 더 강한 이유는 자리가 희소하고, 초대에는 주최자의 평판이 걸리고, 대화 도중에 다른 화면으로 서브웨이 서퍼스를 할 수 없기 때문이다. 하지만 오프라인 보증도 결국 온라인으로 돌아온다. 프라이빗 디너에 참석하면 그만큼의 확률로 곧 타임라인에 등장한다. 타임라인은 타블로이드 배율기다.
이 모든 것이 타임라인을, 사람들이 사람들을 지켜보는 걸 지켜보기에 아주 효율적인 장소로 만든다. 실리콘밸리의 돈이 되는 소셜 그래프는 누가 어디서 일했고 누구와 일했는지, 그러니까 누가 누구를 아는지보다, 누가 누구와 연결되기를 선택하는지, 어떻게 언제인지에 훨씬 가깝다. 좋은 점은 믿음이 출발점에 묶여 있지 않다는 거다. 지금 무엇을 하고 있고 어디로 향하는지에 훨씬 더 달려 있다.
소속 그래프는 믿음 그래프의 보이는 층이다.
소셜 캐피털 기계는 이곳이 돌아가게 만드는 마법의 일부다
우리는 가독성(legibility)에 신경 안 쓴다고 말한다(쓴다). 비교와 랭킹과 리스트에 신경 안 쓴다고 말한다(쓴다). 지위에 신경 안 쓴다고 말한다(정말로 쓴다. 다른 모든 게 여기로 흘러들기 때문). 그리고 적정량만 있으면 이 게임은 재미있다! 분명히 하자면 이건 전부 아주 인간적인 거다. 우리는 그저 지금 더 많은 걸 공개된 자리에서 지켜볼 수 있을 뿐이다.
2026년이고, 모든 게임이 더 빨라지고 경쟁적으로 느껴진다. AI는 가장 복잡하고 기술적인 것조차 시도 자체는 급격히 쉽게 만들었다. 산출물이 풍부해지고 관심은 여전히 희소하니, 무엇이 누구를 돋보이게 하는지 구분하기 어려워진다. 그래서 인간 레이어가 더 중요해진다. 누가 알아차렸나? 누가 믿나? 우리는 이차 신호를 더 세밀하게 읽기 시작한다.
읽을 수 없는 상태일 수도 매력적이지만, 오래가진 않는다. 여전히 잘해야 한다. 다만 사람들이 당신이 잘하는 걸 지켜볼 수 있으면 엄청난 도움이 된다. 생각으로, 실험으로, 무언가를 만들어서, 예술을 공유해서, 당신이 게임을 하는 모습을 사람들이 볼 수 있게 해주는 무엇이든으로 가독성을 살 수 있다. 새로운 건 도달과 바이럴이 더 이상 영구적인 소셜 캐피털이 되지 않는다는 것이다. 1만 팔로워를 가진 것보다 누군가 일주일 만에 그걸 얻는 걸 보는 게 더 흥미진진하다.
이 마지막 부분은 모멘텀에 관한 얘기다. 회사에는 압도적인 지표로나 아예 지표 없이나 둘 중 하나로 펀드레이징하라고 말한다. 사람에게 지위의 no man’s land는 가독성은 있는데 사랑도 두려움도 불러일으키지 않는 속도로 움직이는 것이다. 우리는 지금 연속적인 잠재력 증명의 세계에 산다. 가능하다면 우상향으로.
그리고 우리가 이 모든 걸 알아차려도 괜찮을 수 있다.
이 AI에 절은, 관심 우선의 실리콘밸리 시대에도, 이 모든 건 여전히 아웃사이더를 인사이더로, 인사이더를 부정할 수 없는 존재로 만드는 기계의 일부다. 코드가 셰핑되고 소문이 퍼지는 만큼 빠르게.
게임은 새로운 사람이 이길 수 있을 때만 작동한다
트위터든 어디든 누군가를 치켜세울 때 관대한 동기와 전략적 동기는 구분하기 어렵다. 진심으로 그 사람이 이기길 바랄 수도 있다. 그걸 믿는다는 게 자신의 취향에 대해 말해주는 게 마음에 들 수도 있다. 그리고 이르고 올바르다면 그걸로 지위를 얻는다. 좋은 건 이 세 동기가 모두 더 큰 선을 위해 함께 작동할 수 있다는 것이다. 이른 발견의 크레딧을 얻고, 그 사람은 발견된다.
Alex Danco는 이것을 엔젤 투자의 “소셜 보조금”이라 불렀고, 더 넓게는 선물 문화에 대해 썼다. 관대하고 유용한 행동은 이기적이면서도 여전히 다른 사람에게 도움이 될 수 있다는 것. Social Capital in Silicon Valley에서 그는 지위를 둘러싼 이런 유용한 모호함 중 일부를 “Social Fog of War”라고 불렀다. 네트워크를 열어두는 데 도움이 되는 모호함이다.
리얼리티 쇼 서바이버에서(그래, 아직도 본다) 내가 내면화한 게임 규칙 하나가 있다. “모두를 내일 정점에 있을 수 있는 사람처럼 대하라.” 오늘 부족의 최하위에 있는 사람이 내일 모든 권력을 쥘 수 있다는 뜻이다. 그리고 Danco의 실리콘밸리 황금률은 사람들을 잠재적으로 다음 위대한 창업자인 것처럼 대하는 것이다. VC 펀드가 놓친 회사의 안티포트폴리오를 갖고 있듯, 우리 다수는 이르게 보고 빨리 믿었는데 더 일찍 보증하지 못한 게 아쉬운 사람들의 안티포트폴리오를 갖고 있다.
누가 지금 지위를 갖고 있는지 아는 건 괜찮다. 다음에 누가 가질지는 모른다면.
더 많은 사람이 게임을 발견하고, 플레이 방법도 더 다양해졌다. 우리는 작업물을 보고, 그 사람 주변에 형성되는 네트워크를 보고, 복리로 쌓이는 믿음을 본다. 우리는 사적 믿음이 공개 컨센서스가 되는 걸 실시간으로 지켜본다. 좋은 사람들이 더 빨리 게임으로 끌려 들어올 때 모두가 이득을 본다.
시적으로도, 기술 자체가 실리콘밸리의 질서가 굳어지지 않게 돕는다. 새로운 기술 시대마다 질서가 다시 섞인다. 유망한 이름 없는 사람이 누구인지, 누가 누구를 먼저 보는지 어떻게 보는지, 최신 가독성 게임에 누가 가장 잘 맞는지. 그리고 지금이 그런 순간 중 하나다.
일찍 누군가를 믿는다면, 말하라.