OpenRouter와 Stripe: 인텔리전스 네트워크 (번역)
원문: https://www.a16z.news/p/openrouter-and-stripe-the-intelligence
OpenRouter & Stripe: 인텔리전스 네트워크
Stripe가 OpenRouter를 인수하는 계약에 서명했다. 이 둘이 합쳐져, 세계의 AI 기업들이 지능을 교환하는 신뢰할 수 있고, 확장 가능하며, 고성능인 네트워크가 된다.
이것은 모두에게 좋은 일이며, 아주 적절한 시기에 이루어졌다. 모델 회사들(클로즈드 소스와 오픈소스 모두)은 세대적 Red Queen’s race(더 빨라지고 더 똑똑해지기 위한 끝없는 경쟁)에 돌입해 있다. 한편 애플리케이션 회사들은 가능성의 캄브리아기 대폭발을 경험하고 있지만, 인프라가 따라잡을 수 있어야 한다는 조건이 붙어 있다. OpenRouter와 Stripe가 함께 일하는 것은 AI 경제 인프라의 한 기둥을 모두가 크게 이기는 방식으로 공고히 한다.
토큰이 새로운 달러다
지난 24개월 동안 세상은 너무 빠르게 움직였다. 우리가 AI 개발의 깊은 수렁에 머리를 박고 있는 사이, 거의 눈치채지 못할 정도로 변혁적인 일이 일어났다. 토큰이 새로운 보편적 가치 교환 매체가 된 것이다. 이것은 매우 중요하다. 경제사에서 자주 일어나는 일이 아니다.
“우리가 하고 싶은 것은 토큰과 달러 사이의 이동이 달러와 유로 사이의 이동만큼이나 매끄럽고 안전하게 만드는 것이다. 우리는 이 여정의 시작점에 있지만, 이것이 Stripe 미래의 큰 부분이 될 것이라고 생각한다.”, Will Gaybrick, Stripe
경제는 비교우위(comparative advantage) 와 전문화로 인한 수확체증(returns to specialization) 의 원리 위에서 작동한다. 이는 거창하게 말하면 “나는 내가 가장 잘하는 것을 하고, 당신은 당신이 가장 잘하는 것을 하며, 우리는 교역하고, 둘 다 더 나아진다”는 뜻이다. 보편적인 화폐가 있으면 모두가 전문화하고 교역하고 번영할 수 있다.
AI는 우리에게 두 가지 현대적 기적을 선사했다. 첫 번째는 모두가 아는 것으로, 우리가 전기를 지능으로 바꿀 수 있게 된 것이다. 하지만 두 번째는 더 미묘하면서도 동등하게 기적적이다. 그것은 우리가 이제 지능 자체를 보편적 교환 매체로 가지게 되었다는 점이며, 그 형태가 바로 토큰이다.
이것은 회사 구축의 방식을 완전히 바뀌었고, 벤처캐피탈의 방식도 함께 바꾸었다. AI 회사들의 폭발적인 증가를 보라. 극소수의 인원으로, 얼마나 빠르게 엄청난 가치를 창출해냈는지. 이것은 단지 이 회사들이 10년 전보다 더 나은 기술이나 더 나은 시장 기회를 가졌기 때문만이 아니다. 인터넷 기업들 사이에 새로운 가치 교환 매체가 생겨서, 그들이 “더 높은 형태로 가치를 교환”할 수 있게 되었고, 따라서 더 일찍, 더 강하게, 더 잘 전문화할 수 있게 되었기 때문이다.
이것이 사실이라면, OpenRouter는 이미 세계에서 가장 중요한 기업 중 하나가 되었다: 이 새로운 종류의 가치 교환을 라우팅하고 정산하는, 신뢰할 수 있고 안전하며 중립적인 방식이 되었기 때문이다.
이것은 불가피한 기업들의 결합이다
“토큰이 새로운 달러다”라는 말은 경제 이론과 실제 인터넷 플러밍(plumbing) 모두에서 현실이 되었다. 기업들이 이 폭발적인 새로운 방식으로 토큰, 컨텍스트, 정보, 가치를 교환함에 따라, 라우팅(routing) 은 이야기 전체의 이름 없는 조력자가 된다, 정확히 이전 인터넷 시대에 결제(payments) 가 그랬던 것처럼.
Stripe와 OpenRouter는 실제로 매우 유사한 문제를 해결한다. 두 경우 모두, 극소규모와 거대규모 모두에서 무언가를 가능하게 만든다.
모든 인터넷 회사는 매우 유망해 보이는 데모로 시작해서 첫 고객을 얻고, 그 다음에 실제로 돈을 받는 것이 얼마나 끔찍한 일인지 깨닫는다. Stripe가 등장해서 그것을 아주 간단하게 만들기 전까지는 말이다. 마찬가지로, 모든 AI 회사는 하나의 모델로 멋져 보이는 데모로 시작해서, 실제로 멀티모델, 멀티프로바이더를 연결해서 운영하는 것이 얼마나 어려운지 깨닫는다. OpenRouter가 그냥 시작하고 뒤돌아볼 필요 없게 만들기 전까지는 말이다. 역사는 그렇게 중요한 것을 아무도 해내지 못한 방식으로 “그냥 작동하게” 만든 비즈니스를 좋게 평가하는 경향이 있다.
규모 스펙트럼의 반대쪽 끝에서, 두 회사 모두 우스울 정도로 큰 숫자를 다루며, 조직 간에 흐르는 생명력 같은 것을 취급하고, 높은 가용성(많은 9)을 유지해야 하며, 정교한 장애 조치(failover)와 예외 처리를 가져야 한다.
OpenRouter의 초기 판매 포인트는, 초창기 시절에는, 고객들을 모아서 모델 프로바이더로부터 더 나은 API 크레딧 딜을 받는 것이었다. 이것은 실제로 AI 채택의 상향 변곡점에 실질적인 차이를 만들었다. AI가 다른 길로 가지 않고 지금의 길을 선택한 것은 좋은 일이다, 즉, 작은 소프트웨어 개발자들의 긴 꼬리(long tail)도 빅테크 거인들과 거의 비슷한 가격으로 토큰을 얻을 수 있게 된 것이다. 만약 이런 일이 일어나지 않았다면, AI는 완전히 다르게 진화했을 수도 있다!
그럼에도 불구하고, 초창기에는 OpenRouter가 기술적 해자(moat)나 지속 가능한 비즈니스를 구축하고 있다는 것이 반드시 명확해 보이지는 않았다. 그들은 과거 Stripe가 그랬던 것과 똑같은 방식으로 간과되기 쉬웠다. 그러나 애그리게이터(aggregator)라는 것의 본질은, PMF(Product-Market Fit)를 맞추고 규모가 커지는 순간, 그것이 매우 기술적인 문제가 된다는 것이다. 가동 시간(uptime)을 규모와 속도로, 안전하고 신뢰할 수 있는 방식으로 유지하는 것은 피와 땀과 눈물이 필요한 작업이다. 그들에게 선택의 여지가 없었다: 전체 AI 경제가 그들에게 의존하고 있었기 때문이다! 그리고 그들은 그 도전을 아름답게 해냈다.
고성능의 중립적 모델 라우팅 레이어로서 자리매김한 OpenRouter는 이제 꽤 좋은 로드맵을 앞에 두고 있다. Ori Eval 같은 도구는 OpenRouter가 사용자의 프롬프트와 비즈니스 니즈에 대한 점진적으로 더 정교한 이해를 바탕으로, 초 단위로 최적의 모델과 프로바이더를 동적으로 라우팅해준다. 그리고 AI 경제가 바깥으로 확장되고, 토큰 흐름이 “모델 → 앱”에서 부가가치 토큰을 통해 가치를 교환하는 기업들의 네트워크로 확장됨에 따라, OpenRouter는 Stripe가 달러를 교환하는 선호 네트워크가 된 것처럼, 지능을 교환하는 진정한 기업들의 네트워크가 된다.
이것은 특별한 여정이었다
이것이 어떻게 일어났는지에 대한 이야기도 놀랍고 공유할 가치가 있다. OpenRouter를 창업하기 전에, Alex(OpenRouter 창업자 Alex Atallah)는 이미 2017년에 OpenSea를 창업한 베테랑 창업자였다. OpenSea를 운영하는 것은 예외적으로 빠르게 움직이는 상황에서 애그리게이터와 마켓플레이스를 운영하는 법을 배우는 훈련이었고, a16z는 초기에 그가 특별하다는 것을 알아챘다. a16z Crypto는 OpenSea에 투자했고, 2021년 Series A를 리드했다.
몇 년 후, Alex가 OpenRouter를 창업했을 때, Chris Dixon(Alex의 활동을 계속 주시하고 있었다)은 즉시 그를 나(Martin Casado)와 Anj에게 데려왔다. 우리는 Alex가 AI에서 일어나고 있는 일에 대해서뿐만 아니라, 이 잠재력을 실행할 수 있는 회사를 구축하는 방법에 대해서도 정말 중요한 무언가를 이해하고 있다는 것을 알았다. 이것은 우리에게 빠르게 흥미롭고 지적으로 자극을 주는 과제가 되었다. 우리는 시드 딜(seed deal) 기회에 뛰어들었고, Series A 때는 크게 베팅했다. 인프라 투자 팀의 모든 멤버가 준비되어 있었고, 세대적 기회를 놓치지 않은 것에 대해 큰 찬사를 보낸다.
살아있기에 정말 좋은 시대다
나는 내 경력에서 지난 24개월 동안 본 것과 같은 것을 본 적이 없다. OpenRouter와 같은 회사들이 몇 달 만에 창출한 가치의 순수한 규모는 경제사에 기록될 것이다.
OpenRouter, A Stripe Company는 인터넷의 네트워크 교환 레이어 중 하나로서 그 잠재력의 빙산 일각에 불과하다. Stripe이 그들의 다음 여정을 가속화할 완벽한 장소를 만들어준 것에 박수를 보낸다.