대학은 창업가를 어떻게 준비시켜야 하는가 (번역)
대학은 학생들이 스타트업을 시작할 수 있도록 어떻게 준비시켜야 할까? Y Combinator는 이 질문에 답할 완벽한 위치에 있다. 왜냐하면 우리가 그 다음 단계를 맡기 때문이다. 우리는 대학원과 같은 존재다. 그리고 YC는 20년 동안 유망한 창업자가 무엇인지에 대한 모델을 정제해왔기 때문에, 당신은 아마 이보다 더 나은 기준점을 찾을 수 없을 것이다.
YC 파트너들은 무엇을 찾는가?
놀랍도록 단순하다. 그들은 무언가를 잘 만드는 사람과 그것을 하는 습관이 있는 사람을 원한다.
스타트업의 어려운 부분은 제품이다: 무엇을 만들지 알고, 그것을 실제로 만들 수 있는 능력. 그리고 그러한 지식은 경영학이나 재무학이 아니라 컴퓨터 과학, 기계 공학, 분자생물학을 공부함으로써 얻어진다.
따라서 학부생을 성공적인 창업자로 준비시키는 방법은 “창업”에 초점을 맞춘 새로운 커리큘럼을 제공하는 것이 아니다. 그것은 대학이 이미 가장 잘하는 일을 계속하는 것, 컴퓨터 과학, 기계 공학, 분자생물학을 가르치는 것이다.
사실, 학생들을 스타트업 창업으로 준비시키는 것은 거의 다른 어떤 직업을 위한 준비보다도 교양 교육(liberal education)의 이상에 더 가깝다. 스타트업의 성패는 고객이 제품을 얼마나 좋아하는지에 달려 있다. 고객은 창업자가 대학에서 무엇을 전공했는지 신경 쓰지 않는다. 따라서 창업자들은 무언가를 잘 만드는 데 능숙해지기만 하면 무엇이든 자유롭게 공부할 수 있다.
하지만 ‘만드는 것(building)’은 매우 넓은 의미로 이해되어야 한다. 이는 모든 예비 창업자가 공학 계열을 공부해야 한다는 뜻이 아니다. ‘만들기’ 또는 ‘창조하기’로 설명될 수 있는 거의 모든 종류의 전문성이 유용할 수 있다. Steve Jobs가 서예를 공부한 것이 유용했던 것처럼; 그것은 Apple이 데스크톱 퍼블리싱을 지배한 이유 중 하나였다. 수학, 과학, 공학, 디자인이 좋은 선택지인 경향이 있지만, 나는 그것들에 대해 명확한 경계선을 긋고 싶지 않다. 다른 형태의 ‘만들기’도 유용할 수 있다고 상상할 수 있기 때문이다. 그리고 물론 무언가를 잘하기 위해 그것을 전공할 필요는 없다. Mark Zuckerberg는 프로그래밍을 잘했지만, CS 전공이 아니라 심리학 전공이었다.
예비 창업자가 공부해야 할 것을 가장 잘 설명하는 방법은 강력한 아이디어(powerful ideas)를 추구하라는 것이다. 하지만 똑똑한 사람들은 어차피 자연스럽게 강력한 아이디어에 끌린다. 따라서 강력한 아이디어를 가르치는 학과가 존재하는 한, 좋은 창업자가 될 사람들은 그들을 찾을 것이다.
대학이 바꿔야 할 단 두 가지
사실 대학이 창업자를 준비하는 데 완벽해지기 위해 바꿔야 할 것은 단 두 가지뿐이다:
- 학생들이 스타트업을 시작하는 것이 ‘자신이 할 수 있는 일’이라고 느끼게 만드는 것
- 학생들이 자신만의 프로젝트(own projects)에 몰두하도록 장려하는 것
현재, 스타트업을 시작하는 것이 가능하다는 믿음은 매우 불균등하게 분포되어 있다. YC는 현재 너무 많은 지원서를 받아서 우리의 지원 데이터가 각 대학의 스타트업 관심도에 대한 합리적인 프록시가 되고 있다. 예를 들어 Harvard 출신 지원자는 Yale과 Princeton 출신보다 약 2배 더 높은 비율로 지원한다. 아마 Harvard 학생들이 Yale이나 Princeton 학생들과 그렇게 다르지는 않을 것이다. Harvard 학생들이 더 많은 스타트업을 창업하는 이유는 단지 그것이 그곳에서 더 관습적이기 때문이다. 이는 역으로, Yale과 Princeton이 단순히 학생들에게 스타트업 창업이 실행 가능한 선택지라고 느끼게 만드는 것만으로도 창업자 수를 최소 두 배로 늘릴 수 있다는 것을 의미한다.
일단 대학에 스타트업 문화가 자리 잡으면, 신입생들에게 그것이 실행 가능한 선택지라는 것을 설득할 필요가 없다. 신입생들은 선배들로부터 그것을 배운다. 하지만 아직 스타트업 문화가 많지 않은 대학에서는 이 깨달음을 돕기 위해 할 수 있는 일들이 있다. 가장 효과적인 방법은 아마도 학생들에게 실제로 해낸 사람들의 예를 보여주는 것이다.
실제 창업가를 직접 보기 전까지는, 스타트업 창업은 ‘다른 사람들’이 하는 일이라고 생각하는 경향이 있다. 그들을 보면 그 거품이 깨진다. 사실 실제 창업가를 보는 것은 이중으로 영감을 준다: 그들은 인상적으로 보이지만, 동시에 인간적으로도 보인다. 특히 초창기 시절, 그들이 아무것도 몰랐고 많은 실수를 했던 때에 대해 이야기할 때 더 그렇다. 그래서 이상하게도 실제 창업가를 보는 것은 스타트업 창업을 동시에 바람직하고 접근 가능하게 만든다. 학생들이 “나도 저렇게 되고 싶다. 그리고 될 수 있다”고 생각하게 만든다.
창업가가 학생들에게 얼마나 영감을 주는지는 대략 그들이 얼마나 부유하고 유명한지 divided by 학생들보다 얼마나 나이가 많은지에 따른 함수다. 따라서 유명한 억만장자를 캠퍼스에 데려올 필요는 없다. 20대 중반의 창업가로, valuation이 2억~3억 달러 정도 되는 스타트업을 3년째 운영 중인 사람이면 충분하다. 그들은 부와 명성 면에서 20분의 1밖에 안 될 수 있지만, 학생들이 동일시하기에는 20배 더 쉽다.
왜 학생들이 자신의 프로젝트를 하는 것이 그렇게 중요한가?
네 가지 이유가 있다.
첫째, 그것은 단순히 주제를 정말 깊이 이해하는 가장 좋은 방법, 아마도 최고의 방법이다. 새로운 것을 창조하는 설렘은 시험에서 나쁜 성적을 받을 것에 대한 두려움보다 훨씬 더 강력한 동기부여다.
둘째, 함께 프로젝트를 하는 것은 공동창업자(cofounder)가 서로를 발견하는 가장 좋은 방법이다. 가장 성공적인 스타트업은 여러 명의 창업자가 있는 경향이 있고, 누군가와 함께 일하기 좋은 사람인지 확실히 알 수 있는 유일한 방법은 실제로 함께 일해보는 것이다. Apple과 Microsoft는 그들의 창업자들이 함께 작업했던 많은 프로젝트 중 마지막 몇 개에 불과했다.
셋째, 스타트업은 하나의 프로젝트다. 따라서 자신만의 프로젝트를 하는 데 익숙한 사람에게는 스타트업을 시작하는 것이 자연스럽게 느껴질 것이다. 그들에게 무엇을 하라고 말해주는 선생님이나 상사가 없다는 것이 이상하게 느껴지지 않을 것이다. 그들은 스스로에게 지시하는 데 익숙하다.
넷째, 아마도 가장 놀라운 점은, 무작위 사이드 프로젝트가 최고의 스타트업 아이디어가 나오는 곳이라는 것이다. 최고의 스타트업 아이디어는 처음에는 너무 터무니없어 보여서 의식적으로 스타트업 아이디어를 찾는 사람이라면 누구나 거절할 것이다. 누가 학생 디렉토리를 만들어서 거대한 회사를 시작할 것이라고 예상했겠는가? 따라서 최고의 스타트업 아이디어를 발견하는 방법은 스타트업 아이디어를 찾는 것이 아니라, 그냥 흥미로워 보이는 무작위 프로젝트를 하는 것이다. 왜냐하면 사실 그러한 프로젝트는 결코 무작위가 아니기 때문이다: 무언가를 잘 만드는 젊은 사람들은 기술적 지표(technological bellwethers)이기 때문에, 그들에게 흥미로워 보이는 어떤 아이디어라도 불균형적으로 가치 있는 곳으로 이어질 가능성이 높다. 그들 자신조차 아직 깨닫지 못하더라도 말이다.
이제 왜 YC 파트너들이 지원자가 작업한 프로젝트에 많은 관심을 기울이고 GPA에는 전혀 관심을 두지 않는지 명확해졌을 것이다. 프로젝트는 지식의 최고의 원천이자, 창업 팀의 최고의 원천이며, 스타트업 아이디어의 최고의 원천이다.
하지만 학생들이 자신의 프로젝트를 하도록 장려하는 것은 대학에게 어려울 수 있다. 그것은 학생들에게 더 많은 자유 시간을 주는 것을 의미하며, 대학은 그것을 좋아하지 않을 수 있다.
Microsoft와 Meta는 공통점이 하나 있는데, 그것을 아는 사람은 거의 없다. 두 회사 모두 Harvard의 reading period(수업 종료와 기말고사 사이의 공백 기간) 동안 시작되었다. Reading period는 수업 종료와 기말고사 시작 사이의 간격이다. ‘reading period’라고 불리는 이유는 학생들이 그 기간 동안 시험을 준비해야 하기 때문이다. 하지만 reading period는 또한 새로운 프로젝트를 시작하기에 완벽한 특별한 조합의 특성을 가지고 있다: 학생들은 모두 캠퍼스에 있고, 다음 날까지 제출해야 할 과제가 없다. 특히 후자의 제약은 가장 야심 찬 학생들에게 엄청난 부담이다. 이 제약을 단 몇 주만 없애는 것만으로도 두 개의 트릴리언 달러 회사가 탄생했다. Harvard의 reading period가 두 배로 길었다면 미국 GDP가 얼마나 되었을지 상상해보라.
대학은 학생들을 수업으로 덜 바쁘게 유지하는 아이디어에 저항하는 경향이 있을 것이다. 부분적으로는 행정가들이 무언가를 성취하려면 적극적인 조치를 취해야 한다고 느끼기 때문이다. 단순히 학생들을 내버려 둠으로써 무언가를 성취하는 것은 그들의 본성에 맞지 않는다.
그리고 그들은 정말로 내버려져야 한다. 이러한 것들은 학생들 자신의 프로젝트여야 한다. 대학은 그것들을 공식적으로 만들려는 유혹을 물리쳐야 한다. 부분적으로는 학생들이 완전히 자신의 프로젝트에 더 열정적으로 몰두할 것이기 때문이고, 부분적으로는 많은 프로젝트가 어떤 종류의 규칙을 위반하기 때문에 공식 인정을 받으면 살아남지 못할 것이기 때문이다. Bill Gates와 Mark Zuckerberg는 둘 다 학부 시절 작업한 프로젝트로 Harvard 행정부와 문제를 겪었다. Bill은 Harvard 학생이 아닌 Paul Allen을 컴퓨터 연구실에 데려와 Altair Basic을 함께 작업한 것으로 대학 규칙을 위반했다. Zuck은 Facemash로 인해 징계 유예 처분을 받았다. 그리고 그들의 사례는 아마도 예외라기보다는 규칙에 더 가까울 것이다. 대학에는 많은 규칙이 있고, 참신한 프로젝트는 종종 지저분한 것들이다.
지금도 어떤 학생들은 시야 밖으로 드론을 날리고 있을 것이다. 그냥 모른 척 해주어라.
대학이 학생들을 덜 바쁘게 유지하는 것이 어려울 또 다른 이유는, 일종의 감독 없이는 대부분의 학생들이 주어진 자유 시간을 그냥 낭비할 것이라고 걱정하기 때문이다. 그리고 그럴 것이다! 가장 에너지 넘치는 학생들이 더 잘할 수 있는 여지를 주는 대가는, 가장 덜 에너지 넘치는 학생들이 더 못할 여지도 남겨준다는 것이다. 하지만 그 대가는 지불할 가치가 있다. 왜냐하면 가장 에너지 넘치는 학생들이 더 잘한다면 그들은 훨씬 더 잘할 수 있는 반면, 가장 게으른 학생들은 이미 너무 적게 배워서 그들이 더 못할 여지가 많지 않기 때문이다. 따라서 모든 학생에게 시간을 일부 돌려주는 것은 중간값(median)은 움직이지 않더라도 평균 결과를 크게 개선할 수 있다.
대학의 전체 일정을 바꾸는 것이 창업자를 장려하기 위해서만은 과도하게 보일 수 있다. 그들은 결코 학생의 10%를 넘지 않을 것이기 때문이다. 그리고 이 변화가 창업자에게만 도움이 된다면 아마도 과도할 것이다. 하지만 사실 학생들에게 시간을 일부 돌려주는 것은 가장 에너지 넘치고 야심 찬 모든 학생들을 도울 것이다. 그들 모두는 학업 압박이 단 1~2주라도 완화된다면 한 가지 또는 다른 유형의 새로운 것을 탐구할 것이다.
대학이 하면 안 되는 것, 비즈니스 플랜 경진대회와 창업 교육
내가 대학이 어떻게 창업자를 준비해야 하는지 설명했으니, 이제 어떻게 해서는 안 되는지 설명해야 한다.
대학이 할 수 없는 한 가지는 학생들에게 실제로 스타트업을 시작하는 방법을 가르치는 것이다. 스타트업을 시작하는 것은 화학이나 그림과 같은 것들 중 하나로, 직접 해봄으로써 배워야 한다. 즉, 제대로 운영되는 스타트업 창업 수업은 실험 수업이어야 한다: 학생들은 실제로 스타트업을 시작해야 한다. 그리고 나는 이런 유형의 수업이 어떤 모습이어야 하는지 정확히 알고 있다. 왜냐하면 YC가 바로 그것이기 때문이다. 하지만 YC는 대학과 구조가 매우 다르며, 그것을 학부 학위 프로그램에 억지로 집어넣으려고 하면 그것은 조롱거리가 될 것이다. 학생들은 자금도 없이 이 회사들을 시작해야 하는가? 제대로 운영될 때 악명 높게 모든 시간을 잡아먹는 스타트업을 운영하면서 동시에 세네 개의 다른 수업을 들어야 하는가? 그리고 이러한 핸디캡에도 불구하고 스타트업 중 일부가 실제로 성공한다면? 학생들은 그냥 그것을 포기해야 하는가? 그렇게 하거나 아니면 자퇴하거나.
스타트업을 운영하는 것은 풀타임 학생 신분과 양립할 수 없다. 스타트업을 시작하는 방법을 배우는 유일한 방법은 실제로 해보는 것이다. 이 두 진술은 너무나 명백해서 사실상 자명한 이치다. 하지만 그럼에도 불구하고 너무 많은 사람들이 그것이 함축하는 바를 부정하는 상태를 유지한다.
이 불편한 진실에 대한 일반적인 대응 중 하나는 스타트업을 시작하는 방법을 가르치는 척하는 것이다. 예를 들어 비즈니스 플랜 경진대회를 조직하는 것. 학생들은 협력하여 스타트업 아이디어를 내고, 그것을 가상 투자자에게 피칭한다. 이런 종류의 연습은 단순히 쓸모없는 것이 아니라 적극적으로 해롭다. 그것은 창업자들에게 펀드레이징이 스타트업 창업의 핵심 단계라고 생각하도록 훈련시킨다, 스타트업 창업의 핵심은 투자자에게 어필하는 스토리를 만드는 것이라고. 투자자로서 말하는데, 그것은 사실이 아니다. 펀드레이징은 단지 필요한 악(necessary evil)일 뿐이다. 당신이 감동시켜야 할 사람은 투자자가 아니라 사용자이며, 사용자를 감동시키는 방법은 말이 아니라 프로토타입이다.
사실 예비 창업자들은 비즈니스 플랜 경진대회에서 학생들이 하는 것과 정반대의 일을 해야 한다. 아무것도 만들지 않으면서 스타트업에 대해 생각하는 대신, 그것이 스타트업이 될지 생각하지 않으면서 무언가를 만들어야 한다.
최적의 계획은 조용하고, 공짜다
아마도 대학이 비즈니스 플랜 경진대회와 같은 가짜 것을 조직하려는 유혹을 받는 이유 중 하나는, 만약 그들이 실제로 창업자를 준비하기 위한 최적의 조치를 취한다면 그것이 너무 조용해 보일 것이기 때문일 것이다. 대학이 모든 것을 제대로 하고 있다고 상상해보라. 학생들은 진정한 관심에서 듣는 수업에서 깊은 지식을 얻고, 학교와 상관없는 사이드 프로젝트를 친구들과 열정적으로 작업하고 있을 것이다. 학생들은 창업자의 성공을 예측하는 바로 그 요소, 무언가를 만드는 능력과 그것을 하는 습관, 을 가지고 졸업할 것이다. 게다가 상당수의 사이드 프로젝트가 초기 스타트업이 될 것이다. 그런데도 학부모와 예비 학생들에게는 대학이 아무것도 하지 않는 것처럼 보일 것이다. “창업” 수업은 어디 있나? 혁신 센터는 어디 있나?
그리고 사실 이것이 스타트업 창업자를 준비하기 위한 최적의 계획의 또 다른 좋은 점이다: 추가 비용이 전혀 들지 않는다. 창업학 학장을 고용하거나 새 건물을 지을 필요가 없다. 사실 만약 그런 것들을 한다면, 그것들은 당신을 끌어내릴 경향이 있다. 그것들에 대한 필요가 없기 때문에, 만약 그것들이 어떤 효과를 가진다면 그것은 더 나쁜 방향으로 작용할 것이다. 여분의 돈이 있다면, 컴퓨터 과학이나 기계 공학, 분자생물학을 가르치는 사람들에게 주어라.
하지만 최적의 경로가 너무 조용해 보인다면, 해결책은 그것을 피하는 것이 아니다. 해결책은 당신이 올바른 일을 하고 있다는 것을 알면서 버티는 것이며, 결국 결과가 스스로 말할 것이다. 학생들 사이에서 유기적인 스타트업 문화를 발전시킬 수 있고, 매년 여러 명의 학생이 성공적인 스타트업을 창업한다면, 이것은 곧 주의를 기울이는 모든 사람에게 명백해질 것이다.
각주 발췌
[1] AI 시대에 CS를 공부해야 하는가?, 물론이다. CS는 그 자체로 흥미로운 주제이고, 일반적인 문제 해결을 이해하는 훌륭한 방법이다. 그리고 AI가 모든 코드를 대신 작성해준다 하더라도, 당신은 여전히 엔지니어링 매니저의 위치에 있으며, 좋은 엔지니어링 매니저는 자신이 관리하는 사람들의 업무를 스스로 할 수 있어야 한다.
[2] “Entrepreneurship”이라는 단어의 문제, “Entrepreneurship”은 단순히 자신의 사업을 시작하는 것을 의미하며, 스타트업은 그 세계의 극히 일부에 불과하다. 이 둘을 동일시하는 것은 문제를 자초하는 것이다.
[5] 비즈니스 플랜 경진대회가 투자자 중심이 되는 이유, 단일 심사위원단을 가질 수 있는 유일한 방법이기 때문이다. 하지만 올바른 것을 측정하는 것이 비현실적이라고 해서 잘못된 것을 측정하는 것이 해결책이라는 의미는 아니다.
[6] 비즈니스 스쿨의 문제, 비즈니스 스쿨은 창업자를 훈련시키기 위해 설계되지 않았다. 그것들은 20세기 초 대규모 산업 기업의 관리 계층을 훈련시키기 위해 설계되었다. 그것들이 가르치는 기술이 특정 규모 이상의 회사를 운영하는 데는 유용할 수 있지만, 회사 창업의 핵심 요소가 아니다. 따라서 비즈니스 스쿨이 모 대학의 창업자 준비 전략에 영향을 미칠 수 있다면, 그것은 오류를 추가하는 방식으로만 가능하다.